Napetosti na Bliskom istoku eskaliraju: iranski visoki zvaničnik ubijen, američko-izraelske vojne akcije se intenziviraju, globalna tržišta se bune
Od 17. do 18. marta po lokalnom vremenu, sukob na Bliskom istoku nastavio je eskalirati, s konfrontacijom između Irana i američko-izraelskog saveza koji je ušao u novu fazu, što je izazvalo ozbiljnu nestabilnost na globalnim energetskim i finansijskim tržištima, i izazvalo odgovore iz više zemalja今日头条.
Službeni nalog iranskog sekretara Vrhovnog vijeća nacionalne sigurnosti Alija Larijanija na društvenim mrežama objavio je u ranim satima 18. marta da je Larijani ubijen u zajedničkom američko-izraelskom zračnom napadu. U napadu su poginuli i njegov zamjenik Ali Batenei i Larijanijev sin. Iranska Islamska revolucionarna garda kasnije je potvrdila da je šef milicije Basij ubijen u napadima, a Iran je pokrenuo svoj 59. talas odmazde, gađajući američke vojne baze širom Bliskog istoka raketnim napadima.
Dana 17. marta, novi iranski vrhovni vođa, Mojtaba Khamenei, izričito je odbacio prijedlog koji su prenijeli posrednici trećih-stranaka da se "de-deeskaliraju tenzije ili postigne prekid vatre" sa Sjedinjenim Državama tokom sastanka na visokom-spoljnom nivou. On je naglasio da će "pravo vrijeme za mir" doći tek nakon što SAD i Izrael priznaju poraz i plate ratnu odštetu Iranu. Iranski ambasador u Rusiji, Jalali, također je opovrgao glasine istog dana, nazvavši izvještaje da je "Mojtaba na liječenju u Moskvi" lažnim informacijama.
Na vojnom frontu, američka Centralna komanda je 17. marta objavila da su američke snage upotrijebile municiju od 5.000-funker{12}}buster municije za izvođenje preciznih napada na lokacije iranskih projektila u blizini Hormuškog moreuza. Portparol izraelskih odbrambenih snaga Efi Devlin izdao je oštru izjavu istog dana, obećavajući da će ID "uloviti" iranskog vrhovnog vođu Mojtabu i "eliminirati svo najviše iransko rukovodstvo". Američki Pentagon otkrio je planove za masovnu proizvodnju samoubilačkih dronova LUCAS, koji su se dobro pokazali u operacijama protiv Irana, kako bi se poboljšale sposobnosti za trajne napade.
Opozicioni glasovi koji su se pojavili unutar američkog direktora Nacionalnog centra za borbu protiv terorizma, Joseph Kent, podnio je javnu ostavku 17. marta, navodeći u pismu predsjedniku Trumpu: "Ne mogu mirne savjesti podržati rat protiv Irana". Požar na američkom nosaču avionaUSS Gerald R. Fordtrajao je više od 30 sati prije nego što je ugašen, uništivši preko 600 vezova i prisiljavajući mornare u privremene smještaje, produžavajući misiju raspoređivanja.
Energetska tržišta su reagovala oštrom volatilnošću. Nafta Brent je nakratko pala ispod 100 dolara po barelu, uz unutardnevne fluktuacije koje su premašile 3,64%; Nafta WTI se kretala oko 96 dolara po barelu. Kako bi ublažile pritiske na snabdijevanje, SAD su najavile da će ublažiti sankcije Venecueli tokom sukoba s Iranom kako bi oslobodile više naftnih resursa. Irak je postigao dogovor s kurdskim vlastima da nastavi izvoz nafte preko turske luke Ceyhan počevši od 18. marta.
Kina aktivno promoviše de-eskalaciju. Ministarstvo vanjskih poslova objavilo je 18. marta odluku o pružanju hitne humanitarne pomoći Iranu, Jordanu, Libanu i Iraku kako bi se pomoglo u ublažavanju humanitarne krize i zaštiti životnih sredstava ljudi.
Odvojeno, Afganistan je 17. marta optužio Pakistan da je izveo zračni napad na bolnicu za liječenje narkotika u Kabulu, ubivši oko 400 ljudi. Pakistan je odmah opovrgnuo tu tvrdnju, navodeći da su napadi bili usmjereni na vojne i terorističke objekte i negirao civilne žrtve.
